A Gift From The Heart to Blue Islanders
As the season of TGIF picnics approaches, Blue Islanders deserve to know about the mural overlooking the park, located at the geographic center of Blue Island, and about it’s creator, Blue Island artist, Ricardo Gonzalez. Gonzalez painted this mural, The Heart of the Community, entirely for free with a little help from a couple of artist friends. He explains, “ I was the one that approached having artwork on the wall in this area. It was about a year’s worth of planning, and I did 95% of the painting”.
Blue Island community members formed an Arts and Culture Committee. The Committee put together fundraisers to acquire the paints. At one of the fundraisers, held at Tenochtitlan, the restaurant that rents the building on which the mural was installed, Gonzalez did live painting so people could see that there was a real artist involved. Restaurant patrons were invited to comment and make suggestions about images proposed for the mural. They anonymously put their comments in a box, “The initial sketch was not exactly what’s outside, but we had a lot of comments that people saw it as being ‘too Latino’. The community wanted to see more diversity”. He explained that he took those opinions and streamlined his idea, “I was okay with the idea of making it more diverse, multi-cultural, that’s good for the community”.
When I asked Gonzalez how he felt about the critique that it “looked too Mexican specific, too much like Diego Rivera”, Gonzalez replied, “It was a surprise hearing that, even if it is a heavy ethnic image, why is that offensive? We are a heavily Hispanic community, what’s wrong with that?” Gonzalez makes a valid point, according to the 2010 Census results, 47% of Blue Island residents self-identified as Hispanic or Latino. African-Americans comprise 30.3% of the population and Whites 21%, while the remaining population identifies as American Indian (.2%), two or more races (.1%) or other (.2%).[1]
“I am proud and I hope to be as involved as I can be in preserving Mexican culture.” He continued, “It’s natural for me to make a mural of Mexican heritage”. He is of Mexican-heritage himself, has worked with and learned from several founders of the community mural movement of the 1960s 1970s, a largely Chicano movement, as well as many well known artists from the Chicago Pilsen Art scene. Some suggested that the mural be more cerebral or have a stronger political message. Gonzalez said, “this is the first mural here in Blue Island in several decades, so I thought let’s just do something appropriate for children, if a kid, or a family is walking by or having a sandwich in the park, I want them to be at home with it…I knew it had to be family oriented and family friendly…I feel it is a family friendly mural, there is nothing offensive”.
It was equally important to him that this mural was Blue Island oriented. He has lived in Blue Island since 1989 when his family moved from Calumet Park. “My family is here and in surrounding communities, I think I may be here [in Blue Island] for a while”. He explained that Blue Island felt “almost sterile” because of the absence of public art, “I wanted to promote public art in Blue Island and beautify the community, I wanted to offer people an opportunity to enjoy the visual. Would you rather stare at something colorful or a blank wall?”
He selected images that were relevant to Blue Island history, such as the railroad tracks and the Rock Island railroad; “Rock Island is the backbone of what put this place on the map”. The heart at the center of the mural represents many things, including a reference to the former St. Francis Hospital (founded in 1905), now MetroSouth Medical Center. The steeple should be recognizable to Blue Islanders as the First Evangelical Lutheran Church (est. 1863) at 2515 Grove Street, behind the post office. Gonzalez remarked that he wanted the community to recognize themselves on that wall. He chose to include the image of one child and one adult of each ethnic majority that live in Blue Island today; after all it is their community.
“In high school I realized I wanted to be an artist and I went to art School”. He completed his Bachelors in Fine Arts in Illustration from the American Academy of Art in 2005. That same year he became an instructor and Gallery Committee Member at the Beverly Arts Center until 2008. In 2006, he worked as a Registrar at DeVry University in Naperville until leaving that position to devote himself to art in 2010. It was during this year that he dedicated his time to creating his gift to the people of Blue Island, “I saw it as a learning experience and a way of trying to understand the craft more…This was my first big mural outside, I learned a lot visiting artists in Chicago. Hector Duarte has been a big inspiration to me. Sometimes I would help them with their work, they taught me a lot about how to handle material”. He began work in the beginning of August and concluded at the end of September 2010.
Gonzalez is a well-known artist in the Chicago art scene. His pieces have sold for as much as $500.00. He has been actively involved with the National Museum of Mexican art in numerous exhibitions (September 2006, January 2008, June 2009) and is looking forward to being part of the “Day of the Dead” exhibition sponsored by the NMMA this coming September. As part of this program, he will be installing a display on State and Adams Street, across from the Bank of America as part of the POP Up Art Loop Open. It will likely be a conceptual installation piece in the storefront. “The NMMA contacted me and three other artists who are from Pilsen. I am really happy to be working with Salvador Jimenez, Eric Garcia and Nicole Marroquine. They are all highly skilled artists”. He has been curator and artist for exhibitions at University of Illinois at Chicago (August 2007), the Beverly Arts Center (April 2008), the Blue Island Public Library (September 2008), and several other galleries and festivals across Chicago and in Jalisco, Mexico during 2010 to present. He was also one of ten invited Chicago area artists to submit a painting for the 2009 Burnham Plan, Chicago of the Future centennial celebration.
This year has been a very busy one for the artist. He is currently working as an instructor for the South Chicago Art Center, and the Central States SER GED Center as well as working with students on a commissioned piece at Farragut Technical Academy. He explained that the mural at Farragut is a timeline about biological evolution, beginning with bacteria and algae and ending with primates. This summer he will be an instructor for Chicago Public School After School Matters program, an apprenticeship program to be held at Millennium Park.
Gonzalez explains that he enjoys working with students, “Some of the students personalities come out, they become more confident, share ideas and talk with one another, some develop leadership skills…I’ve done work in so many other schools and I can’t do anything here [in Blue Island]”. We had a brief discussion about the fact that there exist many programs for CPS students and so little offered to Blue Island youth. Our children could use programs to develop leadership skills without having to travel to Chicago city limits. Art programs are a constructive way to keep young people busy and productive, and can inspire individuals. While many people may see a career in art as a pipe dream, Blue Islander Ricardo Gonzalez has demonstrated that with dedication and hard work, dreams can become reality.
Photo provided by Ricardo Gonzalez
You can read more about Ricardo at:
http://gozamos.com/2011/02/artist-profile-ricardo-gonzalez/
http://chi.remezcla.com/2011/latin/ricardo-gonzalez-mexican-pop-art-chicago/
[1] These figures were provided by www.cubitplanning.com according to Public Law 94-171.
In our June 15th FORUM we presented this article in English and announced that it would be reprinted in Spanish for this issue. Its author, Laura De Los Santos, is a graduate student who has won a Mayan Language Fellowship. She is a UIC graduate as well as a Blue Island resident. This summer the fellowship entitles her to study in Mexico and to then travel to the Yucatan where she will attend classes and experience village life in the historic city of Valladolid and the nearby village of Xocen.
The Yucatec Maya Summer Institute is sponsored by the Consortium in Latin American and Caribbean Studies at UNC-Chapel Hill and Duke University.
Laura, we Love You and are so proud!
Al acercarse la temporada de comidas campestres TGIF, Isleños de Blue Island merecen saber acerca del mural con vista al parque, ubicado en el centro geográfico de Blue Island, y su creador, artista de Blue Island, Ricardo González. González pintó este mural, “El Corazón De La Comunidad” totalmente gratis, con un poco de ayuda de un par de amigos artistas. Explica, “yo era el que se acercó con la idea de tener obras de arte en la pared en esta área. Se trato de todo un año de planificación, y yo hice el 95% de la pintura “.
Miembros de la comunidad de Blue Island formaron un Comité de Cultura y Artes. El Comité reunio recaudadores de fondos para adquirir las pinturas. En uno de los recaudadores de fondos, organizado en Tenochtitlan, el restaurante que alquila el edificio en el que fue instalado el mural, González hizo pintura en vivo para que la gente pudiera ver por ellos mismos que era un verdadero artista trabajando la obra. Clientes del restaurante fueron invitados a realizar comentarios y sugerencias acerca de las imágenes propuestas para el mural. Anónimamente pusieron sus comentarios en una cajilla de sugerencias. “El esbozo inicial no era exactamente lo que está fuera, pero hemos tenido muchos comentarios que gente lo vio como “ demasiado Latino”. “La comunidad quería ver más diversidad”. Explicó que tomó esas opiniones y racionalizo su idea. “Yo estaba bien, con la idea de que sea más diverso y multicultural, eso sería bien para la comunidad”.
Cuando le pregunté a González cómo se sentía acerca de la crítica de que “parecía demasiado específicamente Mexicano, tanto como Diego Rivera”, González respondió, “fue una sorpresa escuchar que, incluso si se trata de una gran imagen étnica, por qué es ofensivo? Somos una comunidad fuertemente hispana, ¿qué hay de malo en eso?” González hace un punto válido, de acuerdo con los resultados del Censo 2010, 47% de los residentes de Blue Island se identificaron como hispanos o latinos. Los Afroamericanos constituyen el 30.3% de la población y los Anglosajón 21%, mientras que el resto de la población se identifica como Indio Americano (.2%), dos o más razas (.1%) u otros (.2%).
“Estoy orgulloso y espero estar involucrado como pueda yo estar en preservar cultura Mexicana.” Continuó, Y añadió: “Es natural para mí hacer un mural de la herencia Mexicana”. El mismo es de herencia mexicana, ha trabajado con y aprendido de varios fundadores del movimiento mural de la comunidad de las décadas de 1960 y 1970, un movimiento Chicano en gran medida, así como muchos artistas conocidos de la escena artística de Pilsen de Chicago. Algunos sugirieron que el mural sea más cerebral o tener un mensaje político más fuerte. González dijo, “este es el primer mural aquí en Blue Island despues de varias décadas, así que pensé vamos a hacer algo que sea apropiado para los niños. Si un niño o una familia caminaria al pasar o al comer en el parque, quiero que ellos se sientan en casa con ella… Yo sabía que tenía que ser orientado a la familia y presentar ambiente familiar. Me siento qué es un mural de ambiente familiar… no hay nada ofensivo “.
Era igualmente importante para él que este mural fuera orientado hacia Blue Island. Ha vivido en Blue Island desde 1989, cuando su familia se mudó de Calumet Park. “Mi familia está aquí y en las comunidades cercanas, creo que puedo estar aquí [en Blue Island] por un tiempo”. Explicó que Blue Island se sintió “casi estéril” debido a la ausencia del arte public. “Yo quería promover el arte público en Blue Island y embellecer la comunidad. Quería ofrecerle a la gente la oportunidad de disfrutar visualmente. ¿Prefiririas clavar la vista en algo lleno de color o una pared en blanco? “
Seleccionó imágenes que eran pertinentes para la historia de Blue Island, tales como las vías férreas y el ferrocarril Rock Island; “Rock Island es el sello de firmeza que puso este lugar en el mapa”.
Estas cifras fueron proporcionadas por www.cubitplanning.com de acuerdo con la Ley Pública 94-171.
El corazón en el centro del mural representa muchas cosas, incluyendo una referencia al antiguo Hospital St. Francis (fundado en 1905), ahora MetroSouth Medical Center. El campanario debe ser reconocible a los isleños de Blue Island como la Primera Iglesia Evangélica Luterana (Establ.1863) en la calle 2515 Grove, detrás de la oficina de correos. González comentó que él quería que la comunidad se pudíera reconocerse a sí mismos en esa pared. Escogió incluir la imagen de un niño y un adulto de cada étnica mayoritaria quien vive en Blue Island; después de todo, es su comunidad.
“En la escuela secundaria me di cuenta que quería ser artista y fui a la escuela de arte”. Terminó su licenciatura en Bellas Artes en Ilustración de la Academia Americana de Arte en 2005. Ese mismo año se convirtió en un instructor y miembro del Comité de Galería en el Centro de Beverly Arts, hasta 2008. En 2006, trabajó como registrador en La Universidad DeVry en Naperville, IL. hasta salir de esa posición para dedicarse al arte en 2010. Fue durante este año que dedicó su tiempo a crear su regalo al pueblo de Blue Island. “Lo vi como una experiencia de aprendizaje y una manera de intentar a comprender la embarcación más. Este fue mi primer gran mural en el exterior. Aprendí mucho visitando los artistas en Chicago; En veces les ayudaba con su trabajo, me enseñaron mucho acerca de cómo manejar material. Héctor Duarte ha sido una gran inspiración para mí”. González comenzó a trabajar al principio de Agosto y concluyó a finales de Septiembre de 2010.
Gonzalez es un artista bien conocido en la escena de arte de Chicago. Sus obras se han vendido tanto como $ 500.00. Ha participado activamente con el Museo Nacional de arte Mexicano en numerosas exposiciones (Septiembre del 2006, Enero del 2008 y de Junio del 2009) y espera ser parte del “Día de Los Muertos” exposición patrocinada por la NMMA esto será en el mes de Septiembre. Como parte de este programa, González estará instalando una demostración sobre la calle State y la calle Adams, a través del banco Bank of America como parte de “POP Up Art Loop Open”. Es probable que sea una pieza de la instalación conceptual en el escaparate. “La NMMA se contactó conmigo y con tres otros artistas que son de Pilsen en Chicago. Estoy realmente feliz de trabajar con Salvador Jiménez, Eric García y Nicole Marroquine. Todos ellos son artistas altamente calificados “. Ha sido conservador y artista para exposiciones en la Universidad de Illinois en Chicago (Agosto del 2007), el centro de Beverly Arts (Abril del 2008), la biblioteca pública de Blue Island (Septiembre del 2008) y varias otras galerías y festivales en Chicago y en Jalisco, México durante 2010 para presentar. También fue uno de los diez artistas invitados del área de Chicago para presentar un cuadro para el Plan 2009 de Burnham, Chicago de el futuro la celebración de centenario (Chicago of the Future centennial celebration).
Este año ha sido muy ocupado para González. Actualmente, trabaja como instructor para South Chicago Art Center y Central States SER GED Center. También trabajando con estudiantes en una obra comisionada en la escuela secundaria Farragut Technical Academy. Explicó que el mural en Farragut es una línea de tiempo acerca de la evolución biológica, comenzando con bacterias y algas y terminando con primates. Este verano será instructor para las Escuelas Públicas de Chicago After School Matters program, un programa de aprendizaje que tomara lugar en el Millennium Park (Parque del Milenio).
González explica que le gusta trabajar con los estudiantes. “Algunas de las personalidades de los estudiantes resaltan, se han vuelto más seguros, comparten ideas y hablan unos con otros, algunos desarrollan habilidades de liderazgo. He hecho trabajo en tantas otras escuelas y no puedo hacer nada aquí en Blue Island”.
Tuvimos una breve discusión sobre el hecho de que existen muchos programas para estudiantes de CPS (Escuelas Públicas de Chicago) y muy poco se ha ofrecido a los jóvenes de Blue Island. Nuestros hijos podrían utilizar programas para desarrollar habilidades de liderazgo sin tener que viajar a los límites de la ciudad de Chicago. Programas de arte son una forma constructiva de mantener a los jóvenes ocupados y productivos, y pueden inspirar a las personas. Mientras que muchas personas pueden ver una carrera en el arte como un sueño inalcanzable, isleño de Blue Island, Ricardo González ha demostrado que con dedicación y trabajo duro, los sueños pueden hacerse realidad.
Puede leer más acerca de Ricardo González en: http://gozamos.com/2011/02/artist-profile-ricardo-gonzalez/
http://chi.remezcla.com/2011/latin/ricardo-gonzalez-mexican-pop-art-chicago/
Escrito por: Laura De Los Santos y traducido por: Marilu Salgado con cooperacion de: Maria Ivonne Oliva y Ximena Gama.